Pierre Paulin, designer de la modernité et de l’élégance française qui connaissait le vocabulaire des styles, affirmait sans détour qu’il avait « horreur du dur ». Il parlait en l’occurrence des murs et des cloisons des lieux d’habitation ou de réception.

Ses assises les plus fameuses (Oyster, Langue ou Tulipe), mais aussi les salons de l’Élysée ou les endroits dont il s’occupa s’organisent souvent en cellules textiles d’une grande douceur ; il s’intéressa de près aux tapis comme « lieu de vie » et travailla avec brio le souple et l’enveloppe- ment des corps. Que dire alors de cette pièce mobilière qu’est la table, objet a priori en dur, car elle est support ? Pierre Paulin en dessina de nombreuses tout au long de sa carrière. Elles prennent des formes très différentes, souventmarquées par les périodes et les matériaux.

Quand Pierre Paulin commence sa carrière, après la guerre, il regarde vers le Nord et sa modernité simple et honnête. Le bois, matériau le plus simple et pourtant peu abondant, structure cette vision. Elle passe par des dessins sobres et élégants. La notion d’équipement semble ici primordiale : le designer pense, d’une part, des rapports aux fonctions précises pour le monde professionnel et ses bureaux et, d’autre part, anticipe l’élargissement des usages et des habitudes domestiques en développant des secrétaires élégants et des tables basses pratiques.